Eco-Drive: Posledné slovo v časomiere poháňanej svetlom
Myšlienka perpetuum mobile je rovnako stará ako nemožná - nemôžete vyrobiť stroj, ktorý bude fungovať večne bez nejakého vonkajšieho zdroja energie. Skutočnosť, že je to nemožné, však nezastavila ľudí, aby sa o to pokúšali, a niekedy sa s dostatočným umom a vytrvalosťou môžete dostať oveľa bližšie, než by ste si mysleli.
Hodinky Eco-Drive poháňané svetlom predstavujú najnovší pokrok v príbehu technického zlepšovania a zdokonaľovania, ktorý trvá už päťdesiat rokov. Prvé quartzové hodinky, ktoré sa objavili na prelome 60. a 70. rokov minulého storočia, boli zázrakom svojej doby, ale ich Achillovou pätou bola spotreba energie - quartzové hodinky prvej generácie mali zvyčajne životnosť batérie jeden rok alebo menej, čo bol síce pôsobivý úspech, ale predstavoval dva problémy. Prvým bolo jednoducho nepohodlie pre majiteľa - je skvelé mať hodinky, ktoré sú dramaticky presnejšie ako čokoľvek mechanické, ale nie vtedy, ak sa nepredvídateľne zastavia a každých približne dvanásť mesiacov si vyžadujú návštevu hodinára. Druhým dôvodom bolo, že vybitá batéria je vybitá batéria a mnoho miliónov batérií skončilo na skládkach, čo bol obzvlášť vážny problém, keď sa priemysel spoliehal na ortuťové články.
Z týchto (a ďalších) dôvodov začala spoločnosť Citizen vyrábať a predávať hodinky poháňané svetlom takmer od prvých rokov revolúcie quartzových hodiniek. Možno sa to zdá byť ťažko uveriteľné, ale prvý prototyp hodiniek Citizen poháňaných svetlom pochádza z roku 1974, pričom prvý komerčne dostupný model vyšiel v roku 1976. Bol to model Crystron Solar Cell. Úplne prvé hodinky poháňané slnečnou energiou, model Synchronar, boli uvedené na trh v roku 1972 a používali LED displej, pričom solárne články boli umiestnené na hornej časti puzdra pripomínajúceho strechu auta. Hodinky Crystron boli na druhej strane prvé analógové hodinky poháňané quartzovým svetlom so štyrmi solárnymi článkami umiestnenými na ciferníku.
V roku 1976 boli viditeľné solárne články na ciferníku analógových quartzových hodiniek jasnou vizuálnou pripomienkou pokročilej technológie vo vnútri, ale spoločnosť Citizen chcela mať k dispozícii čo najrozmanitejšie dizajny - a ktoré sa nemuseli nevyhnutne odlišovať ako hodinky poháňané svetlom ako také. Preto sa uskutočnil výskum zameraný na vývoj novej generácie solárnych článkov pre hodinky a v priebehu 80. rokov minulého storočia spoločnosť Citizen intenzívne pracovala na vývoji nových, účinnejších solárnych článkov a dobíjacích článkov, ktoré by ich hodinkám poháňaným svetlom poskytli dlhšiu rezervu energie. V roku 1986 bol na trh uvedený model, ktorý mohol fungovať viac ako týždeň na jedno nabitie, a v 90. rokoch sa dosiahla šesťmesačná rezerva energie. Spoločnosť Citizen uviedla na trh prvé hodinky s názvom "Eco-Drive" v rokoch 1995 - 1996 a táto technológia sa vyvíja až dodnes.
Hodinky Eco-Drive sú dnes technické zázraky schopné využívať akékoľvek svetlo, nielen slnečné. Články pohlcujúce svetlo, ktoré ich poháňajú, sú také tenké a účinné, že ich možno úplne ukryť pod ciferník hodiniek. Hodinky Eco-Drive sa stali takými pokročilými, že poháňajú všetko od technicky najvyspelejších potápačských hodiniek na svete až po najtenšie hodinky poháňané svetlom, aké boli kedy vyrobené: Eco-Drive One, ktorých puzdro má hrúbku len 3 mm. Rovnako dôležité však je, že systém Eco-Drive znamená, že nie je potrebné vymieňať žiadnu bežnú batériu.
Technológia Eco-Drive umožňuje spoločnosti Citizen vytvárať obrovský sortiment technicky najvyspelejších, štýlovo a funkčne najrozmanitejších a na údržbu najnáročnejších hodiniek na svete - nie sú to síce úplne perpetuum mobile, ale sú k tomu strašne, strašne blízko.
